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颱風季節又將降臨，「一號戒備信號現正生效」、「八號東北烈風或暴風信號現正生效」等新聞報導，對我們來說非常熟悉。你可知道，香港原來還有二號、四號、五號、六號及七號等信號，這些信號代表什麼？為什麼後來這些信號又會被「淘汰」？
自1884年開始，香港已採用一套以圓柱形、球形和圓錐形為信號的系統，向境內船隻發布關於熱帶氣旋的情況及大約位置的消息。每當有熱帶氣旋迫近香港時，會鳴砲向居民發出警告。到了1907年開始，改用燃放炸藥的巨響發出警示，但在1937年，已是香港最後一次使用這種方法。
熱帶氣旋警告信號，最初用意是為了方便航海人士，然而經過多年之後，信號廣為大眾採用。《香港志：自然‧自然環境》中記載，香港在1917年7月1日開始採用以數字為基礎的本地熱帶氣旋警告信號，該本地信號系統以一至七號信號代表本地風暴情況：
一號表示有熱帶氣旋可能令香港在24小時內吹烈風；
二號至五號分別表示烈風將會由北、南、東或西四個方向吹襲本港；
六號代表烈風風力增強；
七號代表最高的颶風信號。
上述的本地熱帶氣旋警告信號，最初在訊號山、船政廳、添馬艦、青洲、香港九龍碼頭及貨倉有限公司、荔枝角標準石油公司及鯉魚門軍營懸掛。至1919年10月3日，天文台總部取代訊號山懸掛本地熱帶氣旋警告信號。
天文台為了滿足社會發展需要，逐步改進熱帶氣旋警告信號系統。1931年起，熱帶氣旋警告信號更改為一至十號：
一號為戒備信號，表示有熱帶氣旋可能會影響香港；
二號及三號分別表示強風由西南及東南方向吹襲本港；
四號為非本地信號，不在香港使用；
五號至八號分別代表來自西北、西南、東北或東南四個方向之烈風；
九號代表烈風風力增強；
十號代表颶風吹襲。
此後，由於二、三、四信號時有時無，到了1930年代後期被取消。1956年，天文台新增三號多風信號（倒轉T字元號），以及推出強烈季候風信號代替本地強風信號，以區分由季候風和熱帶氣旋所引致的強風警報。後來為免公眾混淆，1973年1月1日起，五號至八號風球分別由八號西北、八號西南、八號東北及八號東南四個信號代替，這個系統一直沿用至今。1987年開始，天文台在發出八號信號前2小時，會發出預警八號熱帶氣旋警告信號之特別報告，預早通知公眾，減輕公共交通承受的壓力。
那麼，香港有沒有懸掛過「七號風球」呢？1972年11月7日，颱風柏美娜吹襲香港，皇家香港天文台當日下午4時正懸掛一號風球，並於晚上8時10分改掛三號風球。翌日，柏美娜掠過海南島後移近香港，天文台在下午3時15分改掛相等於今天「八號東北烈風或暴風信號」的七號風球。同日晚間柏美娜登陸香港以西的湛江地區沿海，烈風轉從東南吹襲，天文台當晚10時改掛相等於「八號東南烈風或暴風信號」的八號風球。這次也是天文台最後一次懸掛「七號風球」。