跑馬地為何墳場林立？

香港電車自1904年起，便於港島沿海岸線行駛，百年來見證了港島東西的發展。香港掌故專家鄭寶鴻自小在港島長大，亦對附近的歷史有深入研究，這次電車遊駛經跑馬地線，跑馬地為何叫快活谷？昔日跑馬地原來並非高尚住宅區？這位香港歷史「活字典」將為讀者一一解答。

電車由軒尼詩道轉入波斯富街，再右轉入禮頓道，鄭寶鴻指，勿地臣街以東地段早期並非叫禮頓道，而是叫筲箕灣道，「從這裏開始到筲箕灣，都是筲箕灣道，後來才縮短成禮頓道。」他又指，早期的禮頓山亦位於銅鑼灣與跑馬地部分，後來才拼入黃泥涌道，「那邊的建築物叫禮頓山，便是跑馬地範圍了。」

電車途經黃泥涌道，附近的樂活道有一所建於1923年的聖瑪加利大堂，是一所天主教教堂，現時已被列為一級歷史建築。最為人所熟悉的，是1990年上映的經典香港電影《天若有情》曾於這個教堂取景，男女主角於結尾騎着電單車到這裏作最後告別。鄭寶鴻指，該教堂是法國教會，而附近的雅谷餐廳，1960年代於波斯富街開業，1970年代搬到跑馬地，是著名的老牌法國菜餐廳，「雅谷是很高檔的餐廳，裝修氣派不凡，座上客多為高官名流，據悉也曾是電影取景場地。 
 

顧名思義，跑馬地就是賽馬的場地。鄭寶鴻表示，1844年，進行賽馬的地方位於現時金鐘道交界的美利操場，數年後才搬到跑馬地。當時香港政府在此處清理一片沼澤，開闢作馬場用途，營運自今。英國人早年引入賽馬運動，並於1846年12月在跑馬地舉行首次賽馬。1884年，香港賽馬會成立，遮打爵士自1892年起擔任馬會主席，至1926年去世為止，賽馬及博彩活動才開始在華人社區流行起來。 
 

跑馬地舊稱黃泥涌，是被摩理臣山、金馬倫山、聶高信山、渣甸山、加路連山和禮頓山環繞的峽長谷地，黃泥涌谷原是一片沼澤，後來政府將其填平並建立軍營。鄭寶鴻指，現時跑馬地墳場林立，但墳場原先聚集在灣仔星街、月街、日街，1840年代，軍營發生瘟疫，大量英軍病死，加上昔日跑馬地交通不便，人煙稀少，適合闢作墳場區，英國人稱之為Happy Valley，即安息極樂之地，中文譯作「快活谷」。 

在黃泥涌道對上，昔日有一條黃泥涌村，即現時馬場及其南面部分。村民在黃泥涌谷種植稻米、蔬菜，亦有養殖禽畜。鄭寶鴻表示，1930年，政府決定發展黃泥涌村，將村民遷徙，改為興建不少高層住宅，形成了現時成和道、毓秀街、景光街、奕蔭街等住宅區，也包括現時法定古蹟東蓮覺苑的位置。

鄭寶鴻表示，從前的跑馬地並非高尚住宅區，附近鄉村住了不少貧苦大眾。位於山村道的養和醫院，前身是愉園遊樂場，《香港志‧總述  大事記》記載，1918年2月26日，跑馬地馬場進行周年大賽第二日賽事期間，看台上層的竹製棚架斷裂崩塌，下層熟食小販的火爐傾倒點燃竹棚，引發大火，造成570人死亡、135人失蹤，自此附近的愉園遊樂場亦受影響，遊人驟減，令跑馬地猶如鬼域，加上經營不善，遊樂場被迫停業，遺址於1922年興建成養和療養院，後改名為養和醫院。